ശത്രുരാജ്യങ്ങളുടെ അതിർത്തികൾക്കപ്പുറം ഇന്ത്യൻ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ സൈനിക ദൗത്യത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കുക. ഭൂമിയിലെ കൺട്രോൾ റൂമിൽ നിന്ന് നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെയാണ് അവയുടെ സഞ്ചാരം. സാധാരണ റേഡിയോ സംവിധാനങ്ങളുടെ പരിധി അവസാനിച്ചാലും ആ യുദ്ധവിമാനങ്ങളുമായി സുരക്ഷിതമായി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ കഴിഞ്ഞാലോ? ആകാശത്തുള്ള യുദ്ധവിമാനങ്ങളും ഡ്രോണുകളും ഭൂമിയിലെ സൈനിക കമാൻഡ് സെന്ററുകളും ഒരൊറ്റ സുരക്ഷിത ശൃംഖലയിൽ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ? ആധുനിക യുദ്ധത്തിന്റെ ഗതി തന്നെ മാറ്റാൻ ശേഷിയുള്ള ഇത്തരമൊരു സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റത്തിനാണ് ഇന്ത്യ ഇപ്പോൾ ഒരുങ്ങുന്നത്. ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ആശയവിനിമയ ശേഷി പുതിയ തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്താൻ 2,563 കോടി രൂപ ചെലവിൽ അത്യാധുനിക സൈനിക വാർത്താവിനിമയ ഉപഗ്രഹം വികസിപ്പിക്കാനുള്ള നിർണായക കരാറിൽ കേന്ദ്ര സർക്കാർ ഒപ്പുവച്ചിരിക്കുകയാണ്. ജിസാറ്റ്-7സി എന്ന ഈ ഉപഗ്രഹം പ്രവർത്തനക്ഷമമാകുന്നതോടെ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്ക് എന്തൊക്കെ നേട്ടങ്ങളാണ് ലഭിക്കുക? യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനരീതിയിൽ എന്തെല്ലാം മാറ്റങ്ങളുണ്ടാകും? ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ മേഖലയിൽ ഈ ഉപഗ്രഹം ഇത്രയധികം പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്?

ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ആദ്യത്തെ സമർപ്പിത സൈനിക വാർത്താവിനിമയ ഉപഗ്രഹമായ ജിസാറ്റ്-7സി വികസിപ്പിക്കുന്നതിനായി പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം ബെംഗളൂരു ആസ്ഥാനമായുള്ള ന്യൂസ്‌പേസ് ഇന്ത്യ ലിമിറ്റഡുമായി 2,563 കോടി രൂപയുടെ കരാറിലാണ് ഒപ്പുവച്ചിരിക്കുന്നത്. ഒക്ടോബർ 15ന് ഒപ്പുവച്ച കരാർ പ്രകാരം ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ രൂപകൽപ്പന, വികസനം, നിർമ്മാണം എന്നിവയാണ് നടപ്പാക്കുക. 2030ഓടെ ഉപഗ്രഹം പ്രവർത്തനക്ഷമമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യയുടെ തദ്ദേശീയ പ്രതിരോധ സാങ്കേതികവിദ്യാ വികസനത്തിലും സൈനിക ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങളുടെ നവീകരണത്തിലും നിർണായക മുന്നേറ്റമായാണ് ഈ പദ്ധതിയെ വിലയിരുത്തുന്നത്.

ആധുനിക യുദ്ധങ്ങളിൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ വേഗതയും ആയുധശേഷിയും മാത്രമല്ല വിജയത്തെ നിർണയിക്കുന്നത്. യുദ്ധഭൂമിയിലെ ഓരോ നീക്കവും കൃത്യസമയത്ത് അറിയാനും വിവിധ സൈനിക വിഭാഗങ്ങൾ തമ്മിൽ വിവരങ്ങൾ കൈമാറാനും കഴിയുന്നതും അത്രതന്നെ പ്രധാനമാണ്. ശത്രുവിന്റെ നീക്കങ്ങൾ സംബന്ധിച്ച വിവരങ്ങൾ വൈകി ലഭിക്കുന്നതോ യുദ്ധവിമാനങ്ങളും കമാൻഡ് സെന്ററുകളും തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയം തടസ്സപ്പെടുന്നതോ സൈനിക ദൗത്യങ്ങളെ പ്രതികൂലമായി ബാധിച്ചേക്കാം. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് ജിസാറ്റ്-7സി പോലുള്ള പ്രത്യേക സൈനിക ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യം വർധിക്കുന്നത്.

ജിസാറ്റ്-7സിയുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സവിശേഷത ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്ക് സുരക്ഷിതവും ദീർഘദൂരവുമായ ആശയവിനിമയം സാധ്യമാക്കുമെന്നതാണ്. സാധാരണ റേഡിയോ സംവിധാനങ്ങൾക്ക് ചില പരിമിതികളുണ്ട്. ഭൂമിയുടെ വക്രതയും പർവതനിരകളും ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ മറ്റ് തടസ്സങ്ങളും കാരണം വളരെ ദൂരെയുള്ള വിമാനങ്ങളുമായി നേരിട്ട് ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായേക്കാം. എന്നാൽ ഉപഗ്രഹാധിഷ്ഠിത ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ ഇത്തരം തടസ്സങ്ങളെ ഒരു പരിധിവരെ മറികടക്കാൻ കഴിയും. ഇതാണ് ബിയോണ്ട് വിഷ്വൽ ലൈൻ ഓഫ് സൈറ്റ് അഥവാ കാഴ്ചയുടെ പരിധിക്കപ്പുറമുള്ള ആശയവിനിമയം എന്നറിയപ്പെടുന്നത്.

ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന ഉപയോഗിക്കുന്ന സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഡിഫൈൻഡ് റേഡിയോകളുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചായിരിക്കും ജിസാറ്റ്-7സിയുടെ പ്രധാന പ്രവർത്തനം. സോഫ്റ്റ്‌വെയർ അധിഷ്ഠിതമായി വിവിധ ആശയവിനിമയ രീതികൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന സംവിധാനങ്ങളാണ് സോഫ്റ്റ്‌വെയർ ഡിഫൈൻഡ് റേഡിയോകൾ. ഇവയെ ഉപഗ്രഹ ശൃംഖലയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾക്കും മറ്റ് വ്യോമ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകൾക്കും ദൂരപരിധി മൂലമുള്ള ആശയവിനിമയ തടസ്സങ്ങൾ കുറയ്ക്കാൻ സാധിക്കും.

ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ തന്ത്രത്തിൽ വലിയ പ്രാധാന്യം നേടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന നെറ്റ്‌വർക്ക് സെൻട്രിക് വാർഫെയർ എന്ന ആശയവുമായി ജിസാറ്റ്-7സി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ, നിരീക്ഷണ വിമാനങ്ങൾ, ഡ്രോണുകൾ, റഡാറുകൾ, കമാൻഡ് സെന്ററുകൾ തുടങ്ങിയ സംവിധാനങ്ങളെ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിച്ച് വിവരങ്ങൾ കൈമാറുന്നതാണ് ഈ ആശയത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനം. ഒരു സൈനിക പ്ലാറ്റ്‌ഫോം കണ്ടെത്തുന്ന നിർണായക വിവരം മറ്റൊരു പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിലേക്ക് വേഗത്തിൽ എത്തിക്കാൻ കഴിയുന്നതിലൂടെ സൈനിക തീരുമാനങ്ങൾ കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കാൻ സാധിക്കും.

ഈ പദ്ധതിയുടെ നിർവഹണ ചുമതല ലഭിച്ചിരിക്കുന്ന ന്യൂസ്‌പേസ് ഇന്ത്യ ലിമിറ്റഡ് ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ വകുപ്പിന് കീഴിലുള്ള പൊതുമേഖലാ സ്ഥാപനമാണ്. ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ മേഖലയിലെ സാങ്കേതിക ശേഷികളെ വിവിധ സർക്കാർ, വാണിജ്യ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നതിൽ ഈ സ്ഥാപനം പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ജിസാറ്റ്-7സി കരാർ ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ സാങ്കേതികവിദ്യയും പ്രതിരോധ ആവശ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള സഹകരണം കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന നടപടിയായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

ജിസാറ്റ്-7സി പദ്ധതി ഇപ്പോൾ ആരംഭിച്ച ഒന്നല്ല. 2021 നവംബർ 23ന് പ്രതിരോധ ഏറ്റെടുക്കൽ കൗൺസിൽ പദ്ധതിക്ക് ആവശ്യകതയുടെ അംഗീകാരം നൽകിയിരുന്നു. അന്ന് ഉപഗ്രഹവും അനുബന്ധ ഗ്രൗണ്ട് ഹബ്ബുകളും ഉൾപ്പെടുന്ന പദ്ധതിക്ക് ഏകദേശം 2,236 കോടി രൂപയാണ് ചെലവ് കണക്കാക്കിയിരുന്നത്. തുടർന്ന് വിവിധ നടപടിക്രമങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷമാണ് 2026 ഒക്ടോബർ 15ന് 2,563 കോടി രൂപയുടെ കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചിരിക്കുന്നത്. പ്രാരംഭ അംഗീകാരത്തിൽ നിന്ന് യഥാർത്ഥ കരാറിലേക്കുള്ള ഈ മാറ്റം പദ്ധതിയുടെ നിർവഹണത്തിലെ പ്രധാന ഘട്ടമാണ്.

ജിസാറ്റ്-7സി കരാറിനൊപ്പം ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ ശേഷി വർധിപ്പിക്കുന്ന മറ്റ് പദ്ധതികൾക്കും പ്രാധാന്യം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ഏകദേശം 4,106 കോടി രൂപയുടെ പ്രതിരോധ ഏറ്റെടുക്കലുകളുടെ ഭാഗമായാണ് പുതിയ നടപടികൾ. ഇന്ത്യൻ നാവികസേനയ്ക്കുള്ള വരുണാസ്ത്ര ഹെവിവെയ്റ്റ് ടോർപ്പിഡോകളും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. സമുദ്രത്തിനടിയിലെ ഭീഷണികളെ നേരിടാനുള്ള നാവികസേനയുടെ ശേഷി വർധിപ്പിക്കുന്നതിനൊപ്പം വ്യോമസേനയുടെ ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങൾ നവീകരിക്കാനും ഇന്ത്യ ഒരേസമയം ശ്രമിക്കുന്നുവെന്നതാണ് ഇതിലൂടെ വ്യക്തമാകുന്നത്.

2030ഓടെ ജിസാറ്റ്-7സി പ്രവർത്തനക്ഷമമാകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയാണ് നിലവിലുള്ളത്. അതിനുമുമ്പ് ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ രൂപകൽപ്പനയും നിർമ്മാണവും വിവിധ പരീക്ഷണങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കേണ്ടതുണ്ട്. വിക്ഷേപണവും തുടർന്നുള്ള പ്രവർത്തന പരിശോധനകളും വിജയകരമായാൽ മാത്രമേ ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ സേവനം പൂർണമായി പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ സാധിക്കൂ. അതുകൊണ്ടുതന്നെ 2030 എന്നത് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന സമയപരിധിയാണ്; ഉപഗ്രഹം ഇതിനകം പ്രവർത്തനസജ്ജമായെന്നല്ല അർത്ഥം.

ആധുനിക യുദ്ധരംഗത്ത് വിവരങ്ങൾ എത്ര വേഗത്തിൽ കൈമാറാൻ കഴിയുന്നു എന്നത് ആയുധങ്ങളുടെ കരുത്തിനൊപ്പം നിർണായകമായി മാറുകയാണ്. ആകാശത്ത് പറക്കുന്ന യുദ്ധവിമാനവും നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെയുള്ള കമാൻഡ് സെന്ററും തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയത്തിൽ ഏതാനും നിമിഷങ്ങളുടെ വ്യത്യാസം പോലും ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടതാകാം. അത്തരം വെല്ലുവിളികളെ നേരിടാൻ ഇന്ത്യയുടെ വ്യോമസേനയ്ക്ക് കൂടുതൽ വിശ്വസനീയമായ ആശയവിനിമയ അടിസ്ഥാനസൗകര്യം ഒരുക്കുകയെന്നതാണ് ജിസാറ്റ്-7സി പദ്ധതിയുടെ ലക്ഷ്യം.

2,563 കോടി രൂപയുടെ ഈ പദ്ധതി ഒരു ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ നിർമ്മാണം മാത്രമല്ല, ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഭാവിയിലെ സൈനിക പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ ആശയവിനിമയ ശൃംഖല ശക്തിപ്പെടുത്താനുള്ള നിക്ഷേപം കൂടിയാണ്. യുദ്ധവിമാനങ്ങളും ഡ്രോണുകളും നിരീക്ഷണ സംവിധാനങ്ങളും കമാൻഡ് സെന്ററുകളും തമ്മിലുള്ള ഏകോപനം കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കാൻ ജിസാറ്റ്-7സിക്ക് കഴിയുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. എന്നാൽ ഈ ഉപഗ്രഹം ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ പ്രവർത്തനശേഷിയിൽ എത്രത്തോളം മാറ്റമുണ്ടാക്കുമെന്ന് വ്യക്തമാകുക അത് വിജയകരമായി പ്രവർത്തനക്ഷമമായ ശേഷമായിരിക്കും. ആകാശത്ത് ഇന്ത്യയുടെ സൈനിക കരുത്തിന് പുതിയൊരു ആശയവിനിമയ അടിത്തറ ഒരുക്കാനുള്ള നിർണായക ചുവടുവയ്പ്പായാണ് ജിസാറ്റ്-7സി പദ്ധതിയെ കാണേണ്ടത്.