സതേൺ കാലിഫോർണിയയ്ക്കും ലാസ് വെഗാസിനും ഇടയിൽ 12 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ  അതിവേഗ സമ്പൂർണ-വൈദ്യുത പാസഞ്ചർ റെയിൽ പാതയുടെ നിർമ്മാണം തിങ്കളാഴ്ച ആരംഭിക്കുന്നു. ഇത് ഓരോ ദിശയിലും ഓടാൻ ഏകദേശം രണ്ട് മണിക്കൂറിലധികം എടുക്കും. ഒരു വികസിത രാജ്യത്ത് എത്ര വേഗത്തിലാണ് ഒരു പ്രോജക്‌റ്റ് അന്തിമരൂപം പ്രാപിച്ചിരിക്കുന്നതെന്നും, പ്രവൃത്തികൾ ആരംഭിക്കുന്നതെന്നും നോക്കൂ, ഒരു പ്രദേശത്തിന്റെ  പുരോഗതിക്കായി,  വൃത്തികെട്ട രാഷ്ട്രീയവും ചുവപ്പുനാടയുടെ കാലതാമസവും ഒഴിവാക്കുന്നതിൽ അവിടുത്തെ ഭരണാധികാരികൾ അത്ര ജാഗരൂകരാണ് എന്ന് സാരം.

ജപ്പാനിലെ ഷിൻകാൻസെൻ ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിനുകളോട് താരതമ്യപ്പെടുത്താവുന്ന 186 mph (300 kph) വേഗത കൈവരിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത രാജ്യത്തെ ആദ്യത്തെ യഥാർത്ഥ അതിവേഗ പാസഞ്ചർ റെയിൽ പാതയാണ് ഈ പദ്ധതി. ഫ്ലോറിഡ ആസ്ഥാനമായുള്ള ബ്രൈറ്റ്‌ലൈൻ ഹോൾഡിംഗ്‌സ് ഇതിനകം തന്നെ മിയാമി-ടു-ഓർലാൻഡോ ലൈൻ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നു, ട്രെയിനുകൾ 125 mph (200 kph) വരെ വേഗതയിൽ എത്തുന്നു. ഇത് 2018-ൽ സർവീസ് ആരംഭിക്കുകയും കഴിഞ്ഞ സെപ്റ്റംബറിൽ ഒർലാൻഡോ ഇൻ്റർനാഷണൽ എയർപോർട്ടിലേക്ക് സർവീസ് വ്യാപിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇത് പ്രതിദിനം 16 റൗണ്ട് ട്രിപ്പുകൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു, 235 മൈൽ (378 കിലോമീറ്റർ) ദൂരത്തിന് വൺ-വേ ടിക്കറ്റിന് ഏകദേശം $80 ചിലവാകും.

ബോസ്റ്റണിനും വാഷിംഗ്ടൺ ഡിസിക്കും ഇടയിൽ ചരക്ക്, യാത്രാ സേവനവുമായി ട്രാക്കുകൾ പങ്കിടുമ്പോൾ 150 mph (241 kph) വേഗത കൈവരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആംട്രാക്കിന്റെ  അസെലയും യുഎസിലെ മറ്റ് ഫാസ്റ്റ് ട്രെയിനുകളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. മറ്റ് യു.എസ് നഗരങ്ങളെ ഹൈ-സ്പീഡ് പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ആശയങ്ങൾ സമീപ വർഷങ്ങളിൽ ഉയർന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്, ഡാളസ് മുതൽ ഹൂസ്റ്റൺ വരെ; അറ്റ്ലാൻ്റ മുതൽ ഷാർലറ്റ്, നോർത്ത് കരോലിന; ഷിക്കാഗോ മുതൽ സെൻ്റ് ലൂയിസ് വരെ. എന്നാൽ പലതും  കാലതാമസം നേരിട്ടുനിൽക്കുമ്പോഴാണ്, SoCal - LV പദ്ധതി അതിവേഗം പ്രാവർത്തികമാക്കുന്നത്.

അതിവേഗ ട്രെയിനുകൾ വളരെ ഹരം പകരുന്നതാണ്.  രണ്ടു മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ ചന്നലിൽ പാരീസിനും ലണ്ടനും ഇടയിലുള്ള യൂറോസ്റ്റാർ എനിക്കിഷ്ടമാണ്. അതേപോലെ ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ ട്രെയിനുകളിലൊന്നാണ് രാജധാനി എക്സ്പ്രസ്, വേഗതയ്ക്കും സൗകര്യത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ്. ഡൽഹി, മുംബൈ, കൊൽക്കത്ത, ചെന്നൈ തുടങ്ങിയ പ്രധാന നഗരങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഇതിന്റെ  പരമാവധി വേഗത മണിക്കൂറിൽ 130 കി.മീ. രാജധാനി ട്രെയിനുകളുടെ എല്ലാ കോച്ചുകളും എയർ കണ്ടീഷൻ ചെയ്തവയാണ്.

160 കി.മീ/മണിക്കൂർ വേഗതയുള്ള ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വേഗതയുള്ള ട്രെയിനുകളിലൊന്നായ ഗതിമാൻ എക്‌സ്‌പ്രസ് പോലെ വേറെയും സൂപ്പർ ഫാസ്റ്റുകൾ ഇന്ത്യയിൽ ഉണ്ട്. യുഎസ്എയിൽ കൂടുതൽ ആളുകൾ ആംട്രാക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നില്ല, ഇതിന് വളരെയധികം സമയമെടുക്കും. എല്ലാ ചെറിയ പട്ടണങ്ങളിലും അവർ നിർത്തുന്നു. ട്രെയിനുകൾ എയർലൈനുകൾ പോലെ ഓടണം. പ്രധാന കേന്ദ്രം മുതൽ അടുത്ത പ്രധാന കേന്ദ്രം വരെ.

ഉരുക്കു  വീലുകളിൽ ഒരു വാണിജ്യ തീവണ്ടിയുടെ നിലവിലെ ലോക വേഗത, ഫ്രഞ്ച് TGV യുടെ 574.8 km/h (357.2 mph) ആണ്, 2007 ഏപ്രിൽ 3-ന് പുതിയ റെക്കോർഡ് നേടിയെടുത്തത്.

ദക്ഷിണ കാലിഫോർണിയയ്ക്കും ലാസ് വെഗാസിനും ഇടയിൽ 12 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ  അതിവേഗ പാസഞ്ചർ റെയിൽ പാതയുടെ നിർമ്മാണം തിങ്കളാഴ്ച ആരംഭിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ലാസ് വെഗാസ് സ്ട്രിപ്പിന്റെ  തെക്ക് ഭാഗത്ത് നിർമ്മിക്കുന്ന ടെർമിനലിനും റാഞ്ചോ കുക്കമോംഗയിലെ മറ്റൊരു പുതിയ സൗകര്യത്തിനും ഇടയിൽ 218 മൈൽ പുതിയ ട്രാക്ക് സ്ഥാപിക്കാനാണ് ബ്രൈറ്റ്‌ലൈൻ വെസ്റ്റ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ആ യാത്ര സാധാരണയായി കാറിൽ മൂന്ന് മണിക്കൂറിലധികം എടുക്കും. കമ്പനിയുടെ പൂർണ്ണ വൈദ്യുത തീവണ്ടി ഓരോ വഴിക്കും വെറും രണ്ട് മണിക്കൂർ വീതം എടുക്കുമെന്ന് പറയുന്നു. പ്രതിവർഷം 11 ദശലക്ഷം വൺ-വേ യാത്രക്കാർ എന്നതാണ് കണക്കുകൂട്ടൽ, അല്ലെങ്കിൽ പ്രതിദിനം ഏകദേശം 30,000 യാത്രക്കാർക്കുള്ളതാണ്, നിരക്കുകൾ എയർലൈൻ യാത്രാ ചെലവിനേക്കാൾ വളരെ കുറവാണ്. റെസ്റ്റ് റൂമുകൾ, വൈഫൈ, ഭക്ഷണ പാനീയ വിൽപ്പന, ലഗേജ് പരിശോധിക്കാനുള്ള സൗകര്യം എന്നിവ ട്രെയിനുകളിൽ ലഭിക്കും.

ഒരു പ്രസ്താവനയിൽ, ബ്രൈറ്റ്‌ലൈൻ ഹോൾഡിംഗ്‌സ് സ്ഥാപകനും ചെയർപേഴ്‌സണുമായ വെസ് ഈഡൻസ് ഈ നിമിഷത്തെ "ഒരു പുതിയ വ്യവസായത്തിന്റെ  അടിത്തറ" എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. ബ്രൈറ്റ്‌ലൈൻ മറ്റ് യുഎസ് നഗരങ്ങളെ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു. 2028-ൽ ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് സമ്മർ ഒളിമ്പിക്‌സിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുമ്പോഴേക്കും പദ്ധതി പൂർത്തിയാകും. യുഎസ് ഗതാഗത സെക്രട്ടറി പീറ്റ് ബുട്ടിഗീഗ് തിങ്കളാഴ്ച വെഗാസിലെ നിർമ്മാണത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ  ബ്രൈറ്റ്‌ലൈൻ നേതാക്കളോടൊപ്പം ചേരും.( അല്ലാതെ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് വന്ന് കല്ലിട്ടാലേ ഈ പദ്ധതി ഗംഭീരമാകു എന്ന ഫ്ലെക്സ് ഒന്നും ഇവിടെ കണി കാണാൻ പോലുമില്ല). 

ഫെഡറൽ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ ഫണ്ടുകളിൽ നിന്നുള്ള 3 ബില്യൺ ഡോളർ ഗ്രാന്റും  2.5 ബില്യൺ ഡോളർ നികുതി ഇളവ് ബോണ്ടുകൾ വിൽക്കാനുള്ള അംഗീകാരവും ഉൾപ്പെടെ ബൈഡൻ  ഭരണകൂടത്തിൽ നിന്ന് 6.5 ബില്യൺ ഡോളർ പിന്തുണ ബ്രൈറ്റ്‌ലൈന് ലഭിച്ചു. സമാനമായ ബോണ്ടുകളിൽ 1 ബില്യൺ ഡോളർ വിൽക്കാൻ കമ്പനി 2020-ൽ ഫെഡറൽ അംഗീകാരം നേടി. ഈ നിർമ്മാണം ദക്ഷിണ കാലിഫോർണിയയിൽ നിരവധി പേർക്ക് തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. കൂട്ടത്തിൽ സിൻ സിറ്റിയായ ലാസ് വേഗാസിലെ കസീനോകൾ കൂടുതൽ പച്ചപിടിക്കുമെന്നതിൽ സംശയം ലേശം വേണ്ട താനും !!

   ഡോ. മാത്യു ജോയിസ്